Metalografia to badanie mikrostruktury wszystkich rodzajów stopów metali.Dokładniej można ją zdefiniować jako dyscyplinę naukową polegającą na obserwacji i określaniu budowy chemicznej i atomowej oraz przestrzennego rozmieszczenia składników, wtrąceń lub faz w stopach metali.Co za tym idzie, te same zasady można zastosować do charakterystyki dowolnego materiału.

Do ujawnienia mikrostrukturalnych cech metali stosuje się różne techniki.Większość badań przeprowadza się za pomocą mikroskopii światła padającego w trybie jasnego pola, ale inne, mniej powszechne techniki kontrastowania, takie jak ciemne pole lub różnicowy kontrast interferencyjny (DIC) oraz wykorzystanie wytrawiania kolorem (odcieniem) poszerzają zakres mikroskopii świetlnej o zastosowania metalograficzne.

Wiele ważnych właściwości makroskopowych materiałów metalicznych jest bardzo wrażliwych na mikrostrukturę.Krytyczne właściwości mechaniczne, takie jak wytrzymałość na rozciąganie lub wydłużenie, jak również inne właściwości termiczne lub elektryczne, są bezpośrednio związane z mikrostrukturą.Zrozumienie związku między mikrostrukturą a właściwościami makroskopowymi odgrywa kluczową rolę w rozwoju i produkcji materiałów i jest ostatecznym celem metalografii.